Van weekends tussen de vliegtuigen in Zwartberg tot strategische vergadertafels met Airbus en Agoria: Luc Stultjens ademt luchtvaart. Dit verhaal is meer dan een indrukwekkend cv. Het is een les in wendbaarheid, doorzettingsvermogen en zin voor samenwerking.
Een kind tussen de vliegtuigen
Als zestienjarige maakte Luc zijn eerste solovlucht. Niet op een simulator, maar in een zweefvliegtuig – gesleept door zijn vader, een hobbyvlieger met een private pilot license. De kiem werd gelegd in de hangars van het vliegveld van Zwartberg. “De luchtvaartmicrobe zat er vroeg in”, zegt Luc. “En ze is nooit meer weggegaan.”
Toch begon de loopbaan van Luc niet in de luchtvaartsector, maar op de werkvloer van Ford Genk. Meteen in een leidinggevende functie. “Tijdens mijn legerdienst leerde ik anderen aansturen. Die ervaring kwam van pas als jongste meestergast bij Ford.” Daarna volgde een bochtige route langs technische verkoop, internationale sales en uiteindelijk: de luchtvaartsector.
Van verkoper tot vertrouwenspersoon
Via BIS-Technics en later Cooper Industries werd Luc een vertrouwd gezicht bij o.a. Sabena, KLM en British Aerospace. “Ik was geen klassieke verkoper”, blikt hij terug. “Ik kwam met oplossingen, niet met dozen.” Het leverde Luc destijds een award voor Highest Sales op. En onderhandelingsgesprekken met Airbus. Wat begon in de Benelux groeide vervolgens uit tot een Europese rol, nog voor de Europese Unie er was.
De opmerkelijkste episode uit zijn carrière? Als salesmanager voor DOTCO en Gardner Denver Power Tools ging Luc voor Airbus Hamburg op zoek naar een specifiek meettoestel. Via via hoorde hij dat een ingenieur uit de VS net zo’n product ontwikkeld had. “Ik belde hem op – vroeg zijn secretaresse zelfs om hem uit een belangrijke meeting te halen – en deed mijn verhaal. Enkele dagen later stond ik in Georgia en tekenden we een contract: ik zou de meettoestellen van Measurement Systems Inc. op zelfstandige basis verdelen in Europa. Ik heb in die jaren geleerd dat ondernemen soms gewoon durven springen is”, zegt Luc.
Altijd kritisch blijven
Met Aerotecs verdeelde Luc de Amerikaanse meettoestellen. Later kwam daar ook thermische isolatie voor privéjets bij. “Bij de ontwikkeling van een eigen meetsysteem in een spin-off ging het mis. We gingen té hard. Ik had niet voldoende expertise op het vlak van innovatie en miste de juiste begeleiding. Mijn zaak ging in faling. Dat kwam heel hard aan, maar was meteen ook een goede les. Het heeft bepaald hoe ik vandaag werk: scherp, meedenkend en met oog voor risico’s die je beter vooraf dan achteraf ontdekt. Ik steek vandaag veel meer tijd in voorbereiding, begeleiding en in vragen durven stellen.”
Van pionier tot klankbord
In 2017 – het jaar waarin Luc eigenlijk op pensioen zou gaan – werd hij gevraagd om de Vlaamse luchtvaartcluster (toen Flemish Aerospace Group vzw, nu Agoria-FLAG) uit te bouwen. “Eerst als IBN coördinator, vanaf 2020 als Business Group Leader. Mijn job? De inkanteling van FLAG in Agoria mee begeleiden en het bedrijfsnetwerk verder uitbouwen. Dat was een huzarenwerkje. Wat teamwork had moeten zijn, werd een eenzame taak door corona.” Intussen staat er een volwassen netwerk, met toekomstvisie en draagvlak. “Daar ben ik trots op én dankbaar voor. Niet om wat ik heb gerealiseerd, maar op de samenwerking die we daar hebben opgebouwd.”
Vandaag: strategisch adviseur en lid van raden van advies
Luc werkt intussen onder het label ADVISORATE, als strategisch adviseur voor bedrijven uit de luchtvaart- en dronesector, maar ook voor ambitieuze tech scale-ups. Hij begeleidt ondernemers, zit in raden van advies en helpt bedrijven die in turbulente sectoren opereren. Zijn kracht? Luisteren, verbinden, structureren. “Ik help bedrijven om de brug te slaan tussen ambitie en uitvoering.”
Tips voor wie nu onderneemt
Aan jonge ondernemers geeft hij graag advies mee. “Werk gerust vanuit buikgevoel, maar laat je door experts begeleiden. Je hoeft je geheimen niet bloot te leggen, maar erken dat je niet alles zelf kan. Samen geraak je verder.”
Wie met hem werkt, ontdekt snel: Luc is geen tafelspringer, wel een stevige sparringpartner. Iemand met een zwak voor vernieuwende ideeën, maar ook met de discipline om moeilijke vragen te stellen. Wat hij ook nog wil delen: “Neem wat tijd voor jezelf. Ik ben voor mijn werk naar verschillende Amerikaanse staten, Tel Aviv, Johannesburg, China en heel wat andere uithoeken gevlogen, maar nam nooit tijd om de lokale cultuur op te snuiven. Ik zag er voornamelijk de luchthavens, taxi’s, bedrijven en hotels.”
Wat blijft hangen?
Als je Luc vraagt waar hij het meest trots op is, moet hij niet lang nadenken. “Dat ik altijd ben blijven gaan, ook na tegenslagen. Ik heb jaren gewerkt zonder mezelf uit te betalen. Niet uit naïviteit, maar uit geloof in mensen en projecten. Dat zou ik nu anders aanpakken. Maar spijt? Geen moment.” En nu? “Ik denk eraan om opnieuw een bedrijf op te starten. De motor draait nog en de goesting is er. Meer kan ik er nog niet over vertellen.”
Even sparren?
Heb jij een innovatieve uitdaging in luchtvaart, dronesector of techindustrie? Ben je op zoek naar een extern klankbord of wil je je raad van advies versterken met ervaring uit de praktijk? Luc Stultjens is bereikbaar voor een vrijblijvend kennismakingsgesprek. Laat een berichtje na via www.advisorate.be of stuur een connectieverzoek op LinkedIn.